Par Janine Rogers
L’épidémie du Covid-19 a touché l’Inde tardivement et est apparue dans les villes. Les chiffres officiels de cas avérés restent modestes car en l’absence de moyens de dépistage seules les personnes en provenance de pays à risque étaient testées. Le 23 mars au soir le premier ministre Narendra Modi annonça un confinement général de 21 jours à titre préventif contre la propagation du coronavirus. Tous les moyens de transport (train, bus, avions, etc.), s’arrêtèrent à minuit, les écoles furent fermées ainsi que les chaînes de production. Du jour au lendemain des millions de travailleurs migrants[i] se retrouvèrent sans emploi et sans abri. La plupart de l’année ils travaillent dans les mégapoles de l’Inde, employés dans des usines ou comme journaliers, travailleurs de la construction, aide domestique ou petits commerçants du secteur informel. Ils viennent de zones rurales où continuent à résider leurs familles. Sans ressources, nombreux furent ceux qui décidèrent de rentrer à pied dans leurs villages d’origine, à des centaines ou des milliers de kilomètres. Des moyens coercitifs et des brutalités policières furent employés pour faire respecter le confinement. A Bareilly, les autorités arrosèrent un groupe de travailleurs migrants avec du désinfectant industriel. Ces migrants vulnérables à la fois à la famine et aux infections se trouvèrent bloqués en chemin. Des états et ONG ouvrirent des abris et des soupes populaires mais en nombre bien insuffisant par rapport au nombre concerné. Face à cette crise humanitaire de nombreux cris d’alarme se firent entendre afin de pousser le gouvernement fédéral à agir mais sa réponse n’est pas à la mesure de la crise[ii]. Suivant l’évolution de l’épidémie l’Inde risque de faire face à une bombe à retardement[iii]. Pranab Bardhan[iv] résuma la sortie du confinement en deux alternatives dramatiques[v] : soit une paralysie de l’économie et une hécatombe parmi les pauvres, soit une montée en flèche de la propagation du virus entraînant une hécatombe parmi les seniors.
[i] On compte environ 120 millions de migrants internes.
[ii] Jayati Ghosh, https://www.macroscan.org/vdo/mar20/vdo26032020Coronavirus_Lockdown.htm
[iii] Christophe Jaffrelot, https://www.institutmontaigne.org/en/blog/india-age-coronavirus-global-time-bomb
[iv] Pranab Bardhan, https://indianexpress.com/article/opinion/columns/coronavirus-cases-covid-19-impact-on-economy-gdp-pranab-bardhan-6352271/